随着儿童各个器官、系统的生长发育，乳牙这一儿童时期重要的咀嚼器官，在行使一定功能之后，渐渐退化，松动脱落，被相应的继承恒牙所替代，叫作乳恒牙替换。
(1)牙齿的替换
替换的过程是这样进行的，在20个乳牙根下方都埋藏着恒牙胚。恒牙胚发育到一定的时期，就开始向口腔中生长，并对乳牙根造成压力，促使牙根周围的组织发生变化，分化出破骨细胞，吸收乳恒之间的骨组织和乳牙根组织。进而产生乳牙松动、脱落，恒牙就在相当的位置上萌出。
替换的年龄与恒牙萌出时间有关。一般来说儿童在6岁前后乳牙被替换，到12岁以后替换完毕，6～12岁称为替牙期。这一时期儿童口腔中所有乳牙将被恒牙所替代，并在乳磨牙后方先后长出8颗恒磨牙。
替换期儿童的口腔中既有乳牙也有恒牙。乳牙与恒牙有什么区别呢?乳牙体积一般小于同名恒牙；乳牙色泽较白，光泽度差，而恒牙略黄，富有光泽；乳牙冠外形比恒牙稍显圆凸，牙颈部缩窄，乳磨牙形似花苞；替牙期乳牙已经数年使用，前牙切缘平齐，后牙尖嵴磨耗，而恒牙初萌不久，前牙切端呈锯齿状，后牙尖嵴明显。
替牙期儿童常因乳牙脱落、恒牙未萌出而“豁牙露齿”，或新长出的恒牙大小、位置看上去不如原有乳牙顺眼，因而有人称此期为“丑牙期”。常见现象有：
①“大板牙” 儿童的乳中切牙在5～7岁时被替换，恒切牙萌出后，特别是上颌恒切牙，看上去又宽又大，与孩子的脸形很不相称，俗称“大板牙”。新长的门牙体积要比原来的乳牙大得多，边缘也不整齐，与稚嫩的娃娃脸相比，的确看上去不美观。但牙齿在萌出后体积就不会再增大，而孩子的面部骨骼和脸形都要随着年龄的增长渐渐发育长大。也就是说，孩子现在长的大门牙，是要与成人之后的面形相协调的，在成人中少见“大板牙”正是这个道理。同时随着牙齿咀嚼食物，切缘处的“锯齿”被磨耗整齐，看上去就不像开始那样难看了。所以，“大板牙”是儿童生长发育过程中的暂时现象。
②上前牙间隙 上中切牙萌出时，牙体长轴略向外倾斜，两门牙之间存在间隙，我们称之为正中间隙。当侧切牙和尖牙萌出后，间隙可自然关闭。这是替牙期的生理现象，不可人为加力，使其靠拢。有时上中切牙间隙不能自然关闭，如两中切牙之间有埋伏多生牙或是上唇系带肥厚亦附着于两牙之间的牙槽嵴黏膜，这时，应到医院检查，摘除埋伏牙或行上唇系带矫正术即可。
③牙齿拥挤 多见下前牙。在乳牙脱落之后，恒牙在相应部位萌出。因恒牙体积大，原有乳牙间隙不能容纳，恒牙只能“侧着身”排在牙列中，显得较拥挤。轻度的拥挤可随着孩子下颌骨的发育及牙齿萌出过程中前后牙间隙的变化得到自然调整。若存在其他因素，且拥挤严重，则需请医生治疗。
④双排牙 替牙期时，乳牙未脱落，在其舌侧或颊侧牙龈黏膜处长出了新牙，这是由于萌出过程中，乳牙根吸收不全，妨碍了恒牙胚的正常移动，或由于某种原因造成恒牙胚移位，而出现了乳恒牙双层排列。这样的乳牙称为滞留牙，应及早拔除，以免影响恒牙进入牙列，造成牙齿排列不齐。
(2)替牙期儿童应注意的问题
①注意乳牙的脱落时间 乳牙的脱落和恒牙的萌出，是否在平均年龄范围之内，若乳牙迟迟不脱，则可能影响恒牙的萌出，应请医生检查治疗。
②注意口腔卫生 替牙期儿童口腔中既有松动的乳牙又有新萌出的恒牙，牙齿排列不整齐，容易积存食物，发生龋齿，也容易引起牙龈发炎。所以，更应注意口腔卫生，学会正确的刷牙方法，养成良好的口腔卫生习惯。
③注意纠正不良习惯 当乳牙松动或恒牙初萌时，儿童喜欢用舌头去舔弄，这是一种很不好的习惯。舌肌的力量可改变牙齿位置，造成前牙前突或上、下牙不能合拢。家长应注意观察，及早提醒和纠正孩子的舔牙习惯。已形成了不良习惯的儿童，可到医院佩戴矫治器矫正。